尽管很多科学家和研究人员都在尝试使用3D生物打印技术打印人体组织，但大多数都集中在使用单一类型的细胞，如心脏瓣膜细胞等。然而，荷兰乌得勒支大学的研究人员正在试验将人类干细胞用于3D生物打印。

不像大多数成人细胞功能，其功能往往比较单一，例如肝细胞或心脏细胞。干细胞则是出于细胞分化的早期阶段，因此它们有可能变成人体内任何类型的细胞。通过使用干细胞，研究人员希望能够由活组织进一步创造出人体器官。

目前，乌得勒支大学在生物打印技术的研究中处于比较领先的位置。研究人员希望，通过在3D生物打印中使用干细胞，研究人员能够在实验室创造任何人体器官或身体的一部分，以帮助挽救需要器官移植的患者的生命。

与塑料或金属打印类似，干细胞是从底部向上逐层堆积的，但这个过程中需要解决一系列难题。

乌得勒支大学生物制造（Biofabrication）研究员Jos Malda说：“3D打印金属和塑料材料的需要高温进行融化，可以借助激光和有机溶剂。但是在生物打印中这些手段都需要摒弃，所以我们必须重新设计整个过程。我们需要模拟一个更加类似人体的环境，以水基为主，并且温度要非常接近体温。”

该方法需要一种经过专门设计的生物墨水，这种生物墨水是由来自患者活体组织的细胞和干细胞组成的，每层生物墨水之间是一层水基凝胶。据天工社了解，通过使用干细胞，研究人员希望他们不仅能够创造软组织和器官，还可以制造人体中比较硬的结构，如骨骼或软骨。

“我们将一些强度较高的生物材料、可降解塑料集成到我们的生物打印工艺中，这些材料都是经过批准可用于医疗用途的。这就大大扩展了我们可以进行3D生物打印的对象的范围。” Jos Malda说。