不久前，一台3D打印机通过了美国航空航天局（NASA）最后一道检测程序，从而为其八月份的国际空间站之旅扫清了道路。

6月12日，NASA马歇尔太空中心的官员证实，经过该机构的一系列试验，这台桌面3D打印机能够满足空间站轨道实验室的所有使用要求。据了解，这台3D打印机是总部位于加州的初创公司Made in Space与NASA合作开发的。

 “NASA可以提供有关如何达到苛刻的空间认证以及安全和操作方面要求的关键指导，而Made in Space则把这些要求融入其3D打印机的设计中去。”NASA 3D打印项目经理Niki Werkheiser在声明中说。

“最后的结果是，这台3D打印机出色地通过了测试。”Werkheiser补充道，“Made In Space现在不但拥有了符合空间飞行要求的3D打印产品，而且获得了从无到有设计、制造和测试此类产品全过程的第一手经验。”

这台3D打印机现在确认即将搭乘下一班货运飞船飞向国际空间站。执行这一任务的是私营公司SpaceX的龙飞船和NASA的猎鹰9号火箭。这一“航班”预计将于8月份发射，但最终日期尚未确定。

美国航空航天局的官员说，马歇尔太空中心的测试人员测试了多项指标：从3D打印机经受发射时超大加速度的能力，到它与空间站接口的兼容能力。工程师们同时也对这台3D打印机在地球上打印的一系列3D打印作品进行了测试，同样的对象还会在空间站轨道实验室里再打印一次，以便研究人员进行对比。

这台3D打印机使用挤出式增材制造技术逐层打印聚合物、金属和其他原材料。该技术可使空间探索更便宜、更高效，倡导者说，可以大幅减少宇航员对来自地球的原材料及零部件的需求。

当这台3D打印机登上空间站后，会被安装在微重力科学储物箱（MSG，Microgravity Science Glovebox）里，它会打印出一组21个测试零部件和工具，这些最终将被送回地球进行分析。

虽然这次活动的初始目的是验证在微重力环境中的增材制造工艺，但NASA的3D打印项目人员还打算再向前迈进一步，去证明一些零部件的可用性。而当实验结束后， Made in Space 计划在国际空间站上安装一台永久的3D打印机。