比利时3D打印公司Materialise日前获得了来自欧盟的资金，以支持其参与“动态环境中自主认知导管操作（ Cognitive Autonomous Catheter Operating in Dynamic Environments）”项目，或简称Cascade项目。Cascade项目研究项目由欧盟的7个合作研究机构组成，其中包括比例时的Leuven大学、英国伦敦大学学院（UCL）、德国的不来梅（Bremen）大学等。

该项目的主要任务是开发出一种新的机器人导管，该导管在进行心导管检查术（cardiac catheterization）时能够识别出病人有风险的血管。心导管检查术是在诊断和治疗某些心脏疾病时候使用的一种新型医疗技术。

使用HeartPrint材料3D打印的心导管

心导管检查术是将导管从手臂、大腿上部或颈部插入血管，然后从这些血管进入人的心脏。一旦导管到达心脏或其它指定位置，医生就能针对一些疾病进行诊断测试或治疗。虽然心导管检查术很少引起严重的并发症，但还是有风险的。

如果Cascade项目能够创造“智能”的导管，那么这种导管将能够在人体的血管网内主动改变自己的方向，减少甚至消除相关的并发症，比如在血液循环系统撞出斑块、引起钙化或损坏动脉壁。

为了帮助开发智能导管，Materialise为研究人员提供逼真的3D打印模型供他们在研究中使用。这些模型是根据真正病人的CT数据创建的。CT数据被输入到Materialise的3D成像软件Mimics，然后Materialise使用其专有的HeartPrint柔性材料将其3D打印出来。HeartPrint Flex是一种人造物质，它使得模型具有血肉一般的手感和外观，如果接上一个泵，它甚至可以模拟血液流动。

Cascade项目的研究人员也会在他们的测试环境中研究其他可能与循环系统系统相关的疾病，比如动脉瘤、广泛钙化等。

在国际科学家和欧盟的代表进行的最近一次审查中，Cascade项目得到了积极的反馈，这使得该项目研究在未来几年内将会持续推进。

Cascade项目的官方网址http://www.cascade-fp7.eu/，以及Materialise相关生物医药增材制造技术信息网址http://biomedical.materialise.com/heartprint