日前，美国航空航天局（NASA）的航天工程师Jason Budinoff计划用3D打印技术制造太空望远镜的大部分零部件。这架望远镜，将在下个月的某个时间设置完成，它的几乎所有组件，包括光学基座、外管和挡板都将用3D打印技术制成。它的长度大约只有2英寸长，并设有反射镜和透镜，这些镜片都是用传统方法制成的。

然而，Budinoff希望最终反射镜也能够用3D打印制成，他设想使用激光烧结铝粉末，然后通过高压气体将其压缩。

可能有人会问，“为什么NASA要3D打印这些望远镜？”答案是多方面的。 其一，NASA很快就会将一台3D打印机送上太空。试想一下，如果他们能根据需求用原料打印出太空望远镜或其他先进的设备及部件，那么人类的太空之路会顺畅好多。但这还不是全部。

3D打印的成像望远镜的示意图

“这是一个探路者。”Budinoff说。 “当我们制造像望远镜这样的科学仪器时，它通常涉及到几百个零部件，制造起来非常复杂，很昂贵。 但用3D打印，就可以减少零件的总数，并使它们具有几乎任意的几何形状，我们将不再受到传统的铣削和车床加工技术能力的限制。”

在Budinoff的望远镜上只会有四个3D打印的零部件，然而，这四个用激光烧结铝粉和钛粉制成的部件却取代了20-40个常规零部件。但是，零件的复杂程度却大大增加了。比如3D打印的外壳将被设计成现有制造技术无法实现的形状，从而能够大大减少仪器内部的散光。

“我基本上是想表明，增材制造的仪器可以飞。”Budinoff说。 “我们将不得不减轻风险，并在未来的项目管理人员问，“我们能使用这种技术吗？”的时候，我们可以说，“是的，它已经经我们验证合格。””

Budinoff还远远没有完成他的工作。他还在致力研究3D打印更大的14英寸双通道望远镜，以及研究新材料，如因瓦合金。

“所有制造光学仪器的人都会从我们的研究中受益。”Budinoff说。“我认为我们可以证明3D打印能够将成本和时间降低一个数量级。