无论是试验、原型或者是生产最终产品，制造商们都在以前所未有的速度进入3D打印领域。越来越多的领先制造企业正在使用3D打印技术。 

    据知名研究机构Lux Research的预测，接下来的十年里，全球3D打印市场的容量将会翻两番，达到120亿美元的水平，其中70亿将属于3D打印产品。越来越多的企业将不再仅仅满足于在实验和产品原型中使用3D打印技术，而是进一步将3D打印应用扩展到最终产品制造领域。 

    事实上，Lux Research预计到2025年，制造业在3D打印市场中的份额将会翻两番，达到46％。（其它的份额则主要被3D打印机和耗材销售占据。）

    近日，普华永道（PWC）对超过100家领先的制造企业进行了调查。结果发现，这些顶级公司中，有三分之二已经使用了3D打印技术，应用范围从实验到原型，甚至用于制造最初产品等不一而足。 

    不过在实际制造应用中，3D打印仍然占很小的比例，一些公司主要用它来制造传统方法无法完成的产品；还有些公司则用3D打印技术直接制造最终产品和零部件。在接受调查的制造商中，上述两类公司所占的比例还只有3％和1％。其他的公司还主要是在产品设计开发阶段使用3D打印技术。（请见下图）

    截止目前，使用3D打印最深入、范围最广的主要生产企业是福特汽车公司。在福特密歇根州Dearborn Heights的工厂里，14台不同型号的工业级3D打印机每年要打印20万件零部件。这还只是福特5个3D原型制作中心中的一个，福特在美国总共有3家这样的3D打印中心。 

    福特公司从上世纪80年代起就开始使用3D打印技术——1988年，全球3D打印历史上生产出的第三台3D打印机就是被福特公司买走的。 

    福特公司第50万个3D打印汽车零部件是一个野马汽车发动机盖的原型。虽然到目前为止，福特汽车一直主要使用塑料材料打印产品原型，但该公司也正在制定自己的3D打印战略，计划在未来尝试使用金属直接打印最终产品或零部件

福特员工在清理3D打印出来的零部件

    一般情况下，在原型设计，甚至将来在最终产品的制造方面使用3D打印技术，都会为制造商节省大量时间和金钱。 因为3D打印是一种生长式的“增材制造”技术，其原料是根据需要逐步添加进去的，生产多少，使用多少，理论上讲，几乎不会造成原料的浪费。这是与以切削为主的传统制造方法（有人称之为减材制造）的一个很大的不同。在实践中，使3D打印制造最终产品时，生产材料的废弃率甚至能够从90%降到10%。 

    就目前而言，3D打印的普及仍然有一些比较大的障碍——成本高、打印作业费时、而且在一个单一的打印作业中，材料不能混用。不过就技术趋势而言，3D打印技术的方向还是用于直接制造最终产品。

    普华永道在其调查指出，越来越多新涌现出来的中端3D打印机具备了以前更高端的系统使用的功能，而且随着3D打印领域的许多关键专利正在接近到期，这将促进更多的3D打印制造商进行技术创新。