两个月前，美国宇航局（NASA）将一台由Made In Space公司制造的Zero-G 3D打印机送上了国际空间站，至今还未返回地球。

    如今，根据来自欧洲航天局（ESA）的消息，Zero-G很快就不再是空间站上唯一的3D打印机了。ESA计划在2015年上半年将自己的3D打印机送到国际空间站上去。

    欧洲航天局这台将要送上太空的机器，被称为便携式机载打印机（POP3D，Portable On-Board Printer），其目前正在意大利开发和制造，经费来自于该国的ASI航天局。届时POP3D将与意大利宇航员Samantha Cristoforetti一起进入空间站，并配合其Futura探索任务。

便携式机载打印机（POP3D，Portable On-Board Printer）

    POP3D打印机在运行时需要的电量非常小，也不需要太多的人员参与操作。该3D打印机同样使用的是FDM技术。POP3D的形状像一个立方体，边长为25厘米，没有多大，质量大约为5.5千克。与市场上常见的桌面型3D打印机一样，它使用的是可生物降解的PLA线材。

    “在设计这台3D打印机时要面临的挑战之一是，要确保其操作不会影响到宇航员们的环境。”该项目主要研究者，来自Thales Alenia Space公司的 Giorgio Musso 说。

意大利宇航员Samantha Cristoforetti

    欧航局的计划是让机器在国际空间站上3D打印出各种物体，然后再将这些物品送回地球进行检测。意大利理工学院（IIT）也将参与这次研究。 

    欧航局计划在3D打印技术应用于太空领域方面大展拳脚。该机构试图统领一支由众多机构和成员参与的研究开发队伍。这其中的许多人刚刚参加了欧航局在荷兰的技术中心举办的相关主题的研讨会。

    “以前，在欧洲的不同地区如雨后春笋般出现了各种这方面的努力与尝试。”欧洲航天局材料技术部分负责人Tommaso Ghidini说。“现在我们汇聚在一起互相交流，一起思考，并向一个共同的方向前进。”