初始阶段是开发一个商用激光钻孔系统，并尝试运用于研究天然气行业。如果用激光钻孔最终证明是可行的，那么这可能成为自上个世纪以来钻井技术的最根本的变化。

       在20世纪之交，旋钻取代缆绳钻成为石油工业探取油气层的标准方法。虽然方法后来有了较大的改进，但基本机械钻孔方法还是保持不变。

       使用激光钻孔提供了一种全新的方法。新型的钻井系统会将激光能量传输到表面上，沿着光纤束下到深井眼，一系列的镜片控制将激光照射到岩壁上。

       研究人员认为，最先进的激光技术比传统的钻取技术更具有穿透力，这可以大大的减少操作钻机和机械钻机损耗的高成本。

       今天，一个一般的陆上油井或气井的钻井成本约为40万美元，而对于一个海上油井平均钻井成本约450万美元。但在一些海床更深或地形复杂的地方，钻探成本可能会高得多。减少钻井所带来的成本负担，可以使以前成本较高、风险较大的天然气或石油矿床开采更具有商业吸引力。

       早期的研究表明，激光系统现在能够提供足够能量切碎岩石。由于激光头不接触岩石，没有必要停止钻孔代替机械位。

       此外，研究人员认为，激光器在融化岩石过程中，可以在钻井里创造出陶瓷护套，这样免除了购买和设置钢井套管的费用。一个激光系统，还可以含有各种井下传感器，包括视觉成像系统，其可通过光纤电缆与地面沟通。

       激光钻孔优点是它的速度，但一个主要的缺点是需要大量的能源方面的专家进行协助实践。

       一个新的研究的主要目标是获得更精确的测量，从表面发射激光到井孔内，看究竟需要多大的能量才能穿透深层的岩石，比如表面以下20000英尺的深度。IPG 10KW的光纤激光器已开始被尝试应用于油气勘探钻孔。

       该研究的另一个方面是，以确定是否发送的是激光束尖脉冲，而不是一个连续流，并可进一步增加岩石渗透率。脉冲激光已被用于切削钢板，并拥有更好的性能。很可能脉冲运动将弯曲并破坏岩石颗粒之间的物理键，从而提高切削效率。

       项目的第三个方面是确定激光器可在钻井液的存在下能否被使用。在大多数井中都会存在很深的流体，被称为“钻井泥浆”，被注入到钻孔中，以清洗岩屑，和防止地下水和其它液体从地下层渗入孔中。该技术挑战是是否太多的激光能量会被消耗，以清除钻孔中产生的流体。

       在项目后期，研究人员将研究利用激光在石油和天然气钻探等方式。例如，一个井钻出后，穿孔被创建到地层，并开始有烃的流动。研究组将继续研究如何使用激光器创建这些穿孔。