2014年11月24日星期一，是一个很重要的日子，对于3D打印行业而言尤其如此。在这一天，国际空间站的宇航员3D打印出了在太空中的第一个3D对象。当前下午4点28分，国际空间站的3D打印机为自己的挤出机打印了一个面板。

    那么，这台太空3D打印机的下一个任务是什么呢？一个搭扣！是的，在太空3D打印机打印完挤出机面板之后，它的下一个任务似乎没那么吸引人。但是，这不是普通的搭扣。它是由宇航员 Yvonne Cagle设计的，Cagle在以前的太空任务中一直担任太空医生的角色。她是基于宇航员在进行太空任务时的实际需求设计的这个搭扣。这个搭扣将被用在一个松紧带上，在宇航员身上扎紧时可以防止肌肉萎缩，并保护人体在零重力状态下的心脏健康。这个松紧带也是特制的，可以防止关节受伤。当与搭扣搭配在一起用在大肌肉群上，可以很有效地防止肌肉萎缩、促进血液循环。

    “没有搭扣，它只是一个很好的松紧带，并不能产生更高的压力，以保护肌肉和神经。”Cagle说。

    这个松紧带搭扣的制造被排在这台太空3D打印机众多任务中的第一位。这台3D打印机是由美国加州一家名为Made in Space的公司制造的，主要用于让宇航员们制造一些零部件用于更换，以避免出现那种为了某个小小零件就不得不削减太空任务和返回地球维修和保养的情况。此外也为宇航员们带来了一定的自主权和安全感。

    Cagle的搭扣并不是宇宙飞船的重要组成部分，但它会在帮助宇航员在所有的太空飞行任务中保持良好的身体状态上发挥显著的作用。

    对于搭扣的设计最主要的要求是，使之坚固，足以适应空间飞行。Cagle与Made in Space和 Singularity大学密切合作，做出了这个搭扣的设计。据天工社了解，Cagle使用的是欧特克公司的Fusion 360设计软件。

    NASA尚未设定宇航员在太空中打印这个搭扣的确切日期——预计它将在2015年的某个时点，其最终设计将分成三个不同的部分打印，每一个部分大约有4.5英寸×1英寸大。在太空中3D打印搭扣并不只是一个宣传噱头。因为搭扣是轻量级的，它很可能会在一次发射中就被损坏，而在太空中打印就会避免这种情况出现。 

    据了解，当这件搭扣在太空中完成时，Made in Space将已经完成了其第二代的太空3D打印机的制造。按照计划，这台新的太空3D打印机将于2015年春季晚些时候完成。目前在空间站上使用的3D打印机只能使用ABS材料，而新一代的太空3D打印机将能够打印更多的材料，甚至包括从一个小行星上采集的材料！