它们被称为“类器官”，它们是3D打印的、能跳动的心脏细胞，它们让科学家和生物学家为之惊喜，同时也吸引了意图阻止这一技术的批评者们来自伦理方面的责难。

这是由著名的Wake Forest浸信会再生医学研究所（WFIRM）发起的开创性研究项目，旨在创造人类器官。项目研究人员使用高度专业化的3D打印机制造出具有类似功能和形状的心脏细胞。

3D打印的跳动的心脏细胞

《Popular Mechanics》杂志获得了由WFIRM制造出的这种心脏细胞的首张图片（见上图）。

“心脏类器官跳动的原因在于它们拥有专门的心脏细胞，同时这些细胞正在接受正确的环境引导。”WFIRM的研究生兼研究团队成员Ivy Mead在接受记者采访时说：“我们给它们一个特殊的介质，并使它们的温度保持在与人体相同的水平，这使它们开始跳动。我们还可以用电极和化学信号来刺激这种微型器官改变跳动的模式。此外，当我们培养它们以三维的形式生长时，会使它们彼此更容易交互，就像在它们在人体内做的那样。”

WFIRM目前的研究还包括使用经过改造的喷墨打印技术为危及生命的烧伤士兵“打印”皮肤，其中皮肤细胞连同必要的支出材料直接放入墨盒流，然后直接施加到士兵的伤口上。天工社之前对此也曾报道过。另外WFIRM的研究团队还开发出了一台独特3D打印机来制造器官和组织的原型。

在另外的两个项目中，WFIRM研究团队依靠干细胞和“人造心脏组织工程技术”创造出了功能性心脏细胞。该项目十分前沿，它是取下现有的人类心脏细胞，然后在实验室里让它们“活过来”。

Anthony Atala博士是Wake Forest再生医学研究所的主任。他目前的工作重点是不断培养新的人体细胞、组织和器官。Atala博士和他的研究小组说，事实上他们已经创造出了真实大小的人体器官——包括膀胱和阴道，而且在植入多年后还能保持完整的功能，不过他并没有计划打造一个全尺寸、全功能的人类心脏。

该研究团队还负责了“芯片上的人体系统（body-on-a-chip）”项目，这是一种小型化的模拟人体系统，最终将被用于模拟人体在接触到致命的埃博拉病毒或化学武器时的反应。该项目的资助者来自美国太空和海战系统中心和美国国防威胁降低局。