标题可能有点误导，但澳大利亚卧龙岗大学（University of Wollongong）的科学家说，他们确实正在创造他们所谓的4D打印。在这里第四个维度是时间和形状变幻。研究人员已开始开发一种能够根据外部刺激，比如水和热量，转变成新的结构的可3D打印材料。

ARC电子材料科学卓越中心（ARC Centre of Excellence for Electromaterials Science，ACES）的研究团队说，这些新材料能够将自己从一种形状变化为另一个。他们认为这一特性可以用在医疗软机器人身上。

将3D打印技术与这种材料结合起来可以制造一种阀，该阀可以根据它周边的水的温度变化做出反应甚至产生一定的动作。

“这件事情最酷的地方在于，这是一个可用的功能装置，你只要启动3D打印机就能做出来。”ACES的教授Marc in het Panhuis说。“不需要其它的装配。”

这个所谓的阀，是一个3D打印的结构，包括致动器，并且它们只能被水激活。

科学家们通过4D打印凝胶制造出了这个既具有机械坚固性、又具有热致动性的“智能阀”，其中的凝胶是用藻酸盐和聚N-异丙基丙烯组成的热塑性互穿聚合网络制成的。除此之外，据了解，这些“4D”结构还使用了一些静电材料。

“这是一个自调节阀。”Panhuis说。“只对水产生反应，当检测热水的时候它关闭自身。”

作为ACES首席研究员，Panhuis说，他的研究团队首次同时使用四种不同的材料打印这个4D设备：该技术使用了由坚韧的水凝胶(可以通过一个步骤增强其纤维)、和由藻酸盐——丙烯酰胺的凝胶前体溶液和一种环氧基可紫外线固化型粘合剂Emax 904 Gel-SC组成的复合材料。

该研究团队发表的论文题目是：《使用具有机械坚固、热致动性的水凝胶进行4D打印（4D Printing with Mechanically Robust, Thermally Actuating Hydrogels）》，论文作者是Shannon Bakarich、Robert Gorkin III博士、Panhuis和Geoff Spinks教授。