众所周知，美国宇航局（NASA）非常看好3D打印技术，并为此在这方面投下了重注。在NASA内部，马歇尔（Marshall）太空飞行中心先进制造实验室则是NASA 3D打印计划的中心，该实验室里配置了各种不同类型的3D打印机，有的可以打印金属部件，比如火箭零部件，还有的可以打印塑料物体。马歇尔中心增材制造工程师Zachary Jones称：“我们正在努力以帮助开发这一技术，使之越来越好。我们正在优化3D打印技术，让它变得更快、更便宜。”

不久前，该增材制造实验室刚刚获得了一台大型金属3D打印机，能够以相对较快的速度打印较大尺寸的火箭部件，这就是Concept Laser公司制造的X Line 1000R，目前全世界只有12台X Line 1000R在运行。

X1000R主要将金属粉末铺在打印表面上，然后用激光将选定区域的粉末熔化在一起，通过这种模式逐层构建起3D对象。采用这种工艺，以前需要分解为多个单个部件的复杂结构线材能够一次3D打印完成。通常来说，一个部件的连接点越少它的强度就越高。对于工程师们来说，这也是3D打印技术最具吸引力的优点之一。

在马歇尔的3D打印实验室，火箭工程师们现在制造和测试部件的时间只有过去的一半。如果他们发现需要做任何修正，只需调整设计然后再3D打印出另外一个部件。

美国宇航局目前正在全力推进他们的载人火星计划，而3D打印带来的快速制造能力将会对该计划的进展起到重要作用。他们正在尽力投入大量资金和人力资源力图在用于太空发射系统（SLS）的RS-25发动机退役之前掌握和开发3D打印技术，并将其用于下一代SLS的开发。

马歇尔SLS液体发动机办公室子系统经理Andy Hardin说，“任何新的技术在开始应用时都会面临一定的风险。如果我们进行工作来了解这些风险，并减轻这些风险的话，企业可以采用该技术（指3D打印），并将其用于制造，这意味着我们将来能够买到更便宜的部件。”

当前的SLS使用的硬件主要来自航天飞机时代的发动机，但是当它们退役之后，人们对新一代SLS的硬件要求得更多。NASA估计，到2020年，SLS中的很多硬件都将是3D打印的。

除了致力于将3D打印的部件送入太空，NASA的工程师们进行的相关研究也会直接影响到3D打印在各个民用领域的应用，从飞机到消费品等。