站在这项技术最前沿的是Skylar Tibbits——麻省理工学院（MIT）自组装实验室的创始人、4D打印的先驱。Tibbits解释说，3D打印只是简单地创建出一个三维物体，4D打印对象则需要使用“智能材料”才能构建出来。这种“智能材料”可以通过各种刺激，如热、水、电流、声音或压力，来激活。随着这项技术的发展，与至相关的应用和市场也会逐渐形成。

根据市场研究机构MarketsandMarkets发布的最新市场研究报告——《4D打印市场之材料、最终用户的行业和地域——全球趋势及预测，2019—2025（4D Printing Market by Material, End-User Industry & Geography – Global Trends & Forecasts to 2019 – 2025）》估计，到2019年，4D打印市场的容量将达到6300万美元，而到2025年，该机构预期将达到5.556亿美元。

该报告称这项技术目前正处于商业化的边缘，并且补充说，由于技术的改进和完善，4D打印市场将经历“温和增长”。这项报告涵盖了涵盖了预期中的4D打印技术主要应用行业，比如航空航天、汽车、服装、建筑、国防军工、医疗保健和公用事业等。

据MarketsandMarkets称，国防军工将处于4D打印市场整体增长的最前沿。该公司称，2019年与军工有关的应用将占55%的市场份额，而剩下的份额将归于航空航天领域。

3D Systems、欧特克、ExOne、惠普、Organovo和Stratasys公司预计将成为4D打印市场中的主要参与者。

至于材料方面——比如可编程碳纤维、可编程木质材料和可编程纺织品等——该公司预计可编程碳纤维将在整个4D打印材料市场中占据最大的份额，报告称到2019年碳纤维材料将占据62%的市场份额。

该报告预计从2019年到2025年，全球4D打印市场的年均复合增长率将达到44.01%。

MarketsandMarkets称4D打印技术的主要驱动力将来自工业用户试图通过降低制造和工艺成本来获得竞争优势的努力。

但是在报告的结尾，MarketsandMarkets说，与4D打印有关的研发活动的高成本将使其在一段时间内被局限少数几个重要厂商范围内。而且在不同供应链里的利益相关者在将该技术用于工业应用时可能会面临一些挑战。该报告指出，最终的结果是，在预测期内，对于4D打印的需求很可能相当“温和”。