2015年10月12日，欧洲最大的卫星制造商Thales Alenia Space（TAS）公司宣布，该公司正在承建的两颗韩国通信卫星——Koreasat 5A和Koreasat 7将使用大型的金属3D打印部件，其中包括使用铝制材料3D打印的一个大型天线支撑结构。

据了解，这个3D打印的遥测天线支撑结构的尺寸为45×40×21厘米，被认为是欧洲迄今为止使用增材制造技术打造的最大卫星部件。这个部件采用了粉末床制造工艺，用高功率激光熔化金属粉末制成3D形状。具体来说，TAS使用的是一台大型的Concept Laser Xline 1000R 3D打印机，该机器被认为是市场上最大的选择性激光熔融金属3D打印机之一。而这台机器的所有者是 Poly-Shape，这是一家为TAS提供3D打印金属部件服务的法国公司。

Concept Laser Xline 1000R 3D打印机

尽管这些3D打印的部件被集成到两种不同类型的通信卫星上，但是部件本身并没有区别，都是在同一台机器、同一个批次3D打印出来的。该天线支架采用另外创新的生物设计，并刚刚通过所有的振动验收实验，这一测试主要用来检验3D打印金属零件的可重复性动态行为。该试验所确定的剪切强度和部件坚固性对于证明金属3D打印的可靠性和可依赖性至关重要，尤其是在太空旅行和一些极端环境的应用中。

而如今通过成功的制造和安装这些3D打印部件，TAS为将金属3D打印工艺融入他们的航天器制造流程中获得一些关键的数据和经验。由于使用基于粉末床的增材制造工艺能够制造出传统工艺无法实现的高度复杂几何形状，因此可以使得部件的重量减少近22%，另外3D打印这些大部件也可以将生产计划缩短一至两个月的生产计划，制造成本也因此节省了30%。 

据了解，这一天线支撑结构是目前为止TAS在卫星中使用的最大一个3D打印部件，在此之前他们也在其他卫星上3D打印了相似的部件。比如今年四月，TAS制造的Turkmenalem卫星上也采用了类似的天线支架。此外，Arabsat 6B卫星也将安装包括3D打印的脚架组件，并准备于下个月在法属圭亚那航天中心发射。

目前TAS公司正在寻求通过将增材制造技术融入几个关键的环节来彻底改造自己的工业能力，其中包括快速原型和最后的生产制造。该公司认为在当前的成本和生存周期限制下，金属3D打印是其满足市场需求必不可少的步骤。除了3D打印之外，该公司还正在生产过程中尝试其它的新兴技术，如先进的机器人和协同机器人（cobotics）技术。