美国加利福尼亚州一家研发“捕食者”和“死神”攻击型无人机的公司说，在无人机上装备激光武器有望在几年内实现。通用原子公司希望在2017年之前测试一种安装在“复仇者”无人机上的固态激光武器。
总部设在圣迭戈的通用原子航空系统公司已将一个150千瓦的高能液态激光器交付五角大楼，以在新墨西哥州的白沙导弹靶场进行测试。该公司目前正在研制固态激光器。
通用原子公司副总裁迈克尔·佩里对“防务一号”网站说：“我们现已获得资金研制机载激光武器，并研究将其安装在‘复仇者’无人机上。”
然而，激光武器的复杂程度远远超过“地狱火”导弹，尘埃、碎片或云朵都可能对这种武器造成干扰。目前在白沙导弹靶场的测试旨在证明，通用原子公司的激光武器能在无人机遇到的各种天气状况下工作。
佩里说：“在花钱研制激光武器前，你最好先证明你能发现、识别并追踪目标物体，这样你才能向其发射激光。你必须要抵消气动光学造成的扭曲效应。”
另一个挑战是给该武器提供动力。一个150千瓦的激光武器重量过大，无法安装在现有的MQ-1“捕食者”无人机甚至MQ-9“死神”无人机上。工程人员希望载重量达3000镑（约合1362公斤）的“捕食者”-C型“复仇者”无人机能承载这一武器。
通用原子公司已为该激光武器设计了一套充电系统，每充一次电可以发射5至6次，然后可继续从无人机的动力系统中获得电量。
通用原子公司在为无人机装备激光武器的竞争中领先对手的原因之一，是该公司已经为无人机操作建立了地面控制站。佩里表示，这种新型控制站完全有能力支持装备激光武器的无人机。
倘若该公司能成功研制出无人机机载激光炮，这将大大扩大无人飞行器的使用潜力。
佩里说：“你将拥有近空支援和防空能力，甚至能采取某些类型的非致命行动。可执行任务的范围将扩大。”
美国空军早就在寻求将激光炮安装在战斗机上。
霍克·卡莱尔空军上将本周早些时候在空军协会航空航天会议上说：“我相信我们很快就能在战斗机上安装定向能武器吊舱。这一天的到来会比我和许多人想象的要快得多。”
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