尽管当前有些3D打印机已经可以创建3D金属对象，但是这些一般都是价格昂贵的工业级设备。塑料仍然是大多数3D打印机主要使用的材料。使用像PLA、ABS这样的塑料进行3D打印要比打印金属便宜很多。这主要是因为融化的塑料更容易控制，而金属3D打印技术则需要更为复杂和精确的3D打印部件。名古屋大学下属的一家创业公司Photo Electron Soul想要改变这一现状，他们已经开发出下一代的电子束装置，可以使金属3D打印更快、更精确。

新一代电子束发生器

据了解，这款新型的电子束装置是小于现有的同类设备，可以用于3D打印机、望远镜和其他仪器设备等。它上面装配了一个由诺贝尔奖得主Hiroshi Amano领导的研究团队开发的半导体。这个独特的半导体主要使用氮化镓生成电子。据说这使得该款设备比现有型号寿命延长20倍，而且它的体积也要远远小于同类产品，这使得它能够更容易被集成进更大的机器，比如3D打印机等。

该设备的另一个重要特点是其电子束的能量。这款设备可以让用户根据电子束的反射实时观察对象。理论上，该设备可以将用电子束观察对象的间歇时间从当前的30分钟缩短至0.1秒。

Photo Electron Soul公司是今年7月份由名古屋大学讲师Tomohiro Nishitani和该校前技术转让经理Takayuki Suzuki共同成立的。

"电子束目前是半导体检测、电子显微镜和金属增材制造等领域中的关键元素。”该公司在其网站上解释说。“尽管它的作用相当重要，但是40年来电子束技术并没有发生过任何大的变化。”

电子束经常被用于电视、微波炉等家用电器中。而且电子束能够发出热和光，这使得它们可以用于3D打印技术中以融化材料。比如著名的金属3D打印设备制造商Arcam使用的就是基于电子束熔融的金属3D打印技术。据了解，电子束的集中照射可以实现非常精确的金属成型，Photo Electron Soul期望他们新的设备能够对增材制造企业有所帮助。

上个月，Photo Electron Soul收到了来自日本金融公司（Japan Finance Corporation）的一笔贷款，而且这家初创企业也得到了名古屋大学的授权将其研究变成商品。“名古屋大学最近30年来一直在进行电子束方面的研究，它在这一领域拥有世界一流的技术实力。”该公司总裁Suzuki称，“我们希望自己不仅能够成为一家成功的创业企业，而且能在全球范围内对这个行业产生影响。”