随着市场要求对产品要求快速更新换代，对加工设备的柔性提出了更高的要求。而激光切割机的应用，带给了加工行业一线新的生机。与传统数控冲床相比，激光切割机具有3C、3S的优势：Cool（快冷）、Clean（清洁）、Calm（低噪音）、Sure（可靠）、Savety（安全）、Saving（节约），但是在整个加工市场上，激光切割机却与数控冲床平分秋色，这是为什么呢？那么下面介绍五点相关知识，让大家看懂激光切割机与数控冲床。
 
一、加工材料
 
激光切割机可切割金属材料（包括黑色金属、有色金属，如碳钢、不锈钢、硅钢、镀锌板、铝合金、……）、非金属材料（亚克力、塑料、木板、布料、皮革、地毯等）材料。可切割厚达20mm的碳钢。
 
数控冲床基本上只能对金属材料进行冲压加工，厚度一般不大于6mm。
 
二、加工柔性
 
从柔性化程度看，激光切割机更具有优势，可切割任意形状、大小的孔；而冲床仅能冲切有限几种规格的孔（32工位的转塔算大的了），遇异形、大尺寸孔时，采用小模具步冲工艺，效率低，模具磨损严重。
 
为了适应不同产品的加工需求，数控冲床必须购备很多模具（不同尺寸、同一尺寸但针对不同厚度的材料），进一步，还必须准备一处存放模具的仓库，又增加了模具管理的需求。另外，数控冲床对板材的平面度、表面清洁程度的要求更高。
 
三、精度、粗糙度
 
激光切割机属于非接触式加工，无应力，无变形，定位精度±0.03mm，工件精度±0.1mm，切割断面细腻光滑；数控冲床加工精度稍差，冲裁断面有毛刺，工件有变形。
 
四、效率、成本
 
某厂原采用冲床＋剪板机，剪板机下料后需转运至冲床，与激光切割机相比，需要更多的人工。
 
综合比较采用激光切割机（3kW光纤激光器）和冲床的各项成本：电力、耗材（激光切割机的耗材是聚焦镜、陶瓷体、喷嘴、反射镜、气体等；冲床的耗材是模具等）、人工、设备折旧，得出的结果是，激光切割机成本179元/小时，冲床174元/小时。
 
针对该厂某产品中的所有钣金零件（碳钢，厚度1.5～3mm）进行加工效率的估算，得出的结果是，采用激光切割机只需0.2小时，而采用冲床需要0.7小时。
 
可见，激光切割机在效率、成本上具有明显的优势。
 
当然，如果产品批量大，采用特别设计的模具（如多孔模，但这样会损害柔性），则可提高数控冲床的效率，直至可与激光切割机相当。
 
五、功能、局限
 　　激光切割机与数控冲床都有各自功能上的局限。
 　　如果需要实现百叶窗、浅拉伸、沉孔、翻边孔、加强筋、压印等功能（工艺），则只能采用数控冲床；而对于象下图左所示的带消音缝的锯片，只有激光切割机才能胜任。