无论是空军、海军、陆军，还是后勤供给、武器研发等，美国军队各个部门都在探索3D打印的应用。去年4月份的时候，美国海军曾经首次将一台3D打印机放到了航空母舰埃塞克斯（Essex）号上，以便船员们在船上制造所需要的各种小玩意儿。

日前，美国海军又更进一步，在另外两艘航母——杜鲁门号和Kearsarge号——上也分别安装了3D打印机。而这两艘航母目前还都在执行对伊斯兰国的作战任务。

事实上，当今年11月份这些台3D打印机刚刚部署到两艘军舰的时候就已经派上了用场。水手们最早用这些新机器3D打印了一些定制的防尘帽、一把扳手等等。还有一名水手在现有的设备出现麻烦时自己设计了一把3D打印的油壶。

“原来要将所有的油都倒进壶里至少要两个人去干。所以我就想，既然有这种技术在，我为什么不尝试一下新事物，让这项工作更容易一点呢。”二级士官Raymond Lee说。“我在喷嘴上加了一个装置，使它变小了一点，不仅避免了油被溢到甲板上，还削减了一半的人力。”

在一开始的几次3D打印成功之后，水兵们开始涌出了更多的想法，导致3D打印机一直在不停地运行。而根据他们的成功经验，可以预见3D打印机未来将被布置到更多的舰船上。Lee补充说：“我认为可能性是无穷尽的。”

据了解，这两艘军舰每艘上面都专门设置了一个海军“fab实验室”，里面配备了两台3D打印机、一台桌面计算机、一个大型平板显示器等。这两台3D打印机都是简单易用的桌面型设备，可以在船上3D打印一些小的对象，不过水手们也可以使用制订的CAD软件设计一些更大的部件，只不过3D打印需要在岸上完成。

不过从某种程度上来说，这两艘军舰上的3D打印机使用仍然是一个实验，这些机器都是在最后时刻才安装上去的。比如杜鲁门号航母上的fab实验室是在出港前三天才由美军大西洋区域维护中心安装上去的。

当这两艘船返航之后，美国海军肯定会对这些fab实验室的效用与成本进行评估。不过水手们的积极反馈表明，这些3D打印机已经充分证明了它们的价值，所以，可以预期，3D打印机可能很快就会成为大型舰船上的标准装备。