3D打印技术在制造业中的应用已经十分广泛。最近，Plunkett Associates（PA）就利用其中的直接金属激光烧结技术（DMLS）制造出了高性能的散热片。
PA是由材料、模具和制造技术权威Tim Plunkett在2006年建立的一家有名的英国制造企业。此次该公司开发出这种散热器的主要作用是为精密电子元器件散热，而之所以采用3D打印技术是因为它可以实现散热器极其复杂的内部结构，而传统工艺无法做到。
对于当今的大多数电子产品来说，最佳的散热方法仍是采用自然的空气对流，因为这种方法不仅经济简单，而且不会产生噪音或电磁干扰。但因为空气对流的范围有限，所以应用该原理的简单冷却系统很难用于输出功率较高的系统。不过，只要对其中的关键部件 - 散热片进行优化设计，这种限制就能够被打破，而这正是此次PA做到的事情。
设计高效率散热片是极具挑战性的，因为这不但需要同时最大化其表面积和附近的空气流动，而且需要尽可能降低成本。于是，作为英国技术战略委员会资助的SAVINGs项目的一部分，PA选择了先进的DMLS技术，因为只有它才有可能实现最佳的散热片几何形状。
据了解，PA开发这种优化散热片的过程如下：首先、他们使用建模软件设计出了多种可行的3D数字模型，然后使用计算流体动力学（CFD）软件进行了模拟以评估效果，之后挑出了其中最好的5个设计，通过采用DMLS工艺的3D打印机3T RPD将它们制造了出来，最后进行了实际的物理测试。与标准散热片相比，这五种优化的3D打印散热器都表现出了更好的散热性能。
此项目的成功无疑是3D打印技术另一个重要工业应用的有力证明。相信在此之后，用3D打印来一定会逐步成为开发电子产品冷却系统的主要方法之一。
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