2016年1月18日，美国军工巨头Orbital ATK宣布，该公司在美国宇航局Langley研究中心成功测试了3D打印高超音速发动机燃烧室。结果证明该分析对象不仅达到或者超过了所有测试要求，而且该3D打印高超音速发动机燃烧室也创造了同类设备中可以承受最长持续时间推进风洞测试的纪录。

据Orbital ATK称，如果没有金属3D打印技术，该推进系统组件根本不可能制造出来。它在制造中使用了粉末床融合（PBF）技术，或者被称为选择性激光烧结（SLS），该金属增材制造技术使用高功率激光逐层烧结金属粉末，构建起复杂、结实的3D金属结构。

“增材制造为我们的设计师和工程师开辟了新的可能性。”Orbital ATK国防系统集团导弹事业部副总裁兼总经理Pat Nolan说：“该燃烧室就是一个很好的例子，它在几年前根本不可能制造出来。这次成功的测试将鼓励我们的工程师继续使用这些创新工具来探索新的设计、降低成本和缩短制造时间。”

本质上，金属3D打印技术，比如SLS，可以制造出复杂的形状，能够把以前需要多个零件组合形成的结构简化成一个单一的、成本更低的部件，而且不会影响到其强度和结构。同时，由于其打印对象是逐层构建的，先进的设计功能和部件可以直接集成到设计里。

据了解，这次测试的3D打印高超音速发动机燃烧室，也被称为超燃冲压发动机燃烧室，是推进系统中制造难度最高的部件之一，它必须在极不稳定的环境中容纳和保持稳定的燃烧。在这次测试中，Orbital ATK的这个3D打印金属部件在20天理经受了各种高温高超声速飞行条件，其中还包括有记录以来持续时间最长的推进风洞试验——最终的结果证明毫无问题。

实际在上周的时候，该公司还与SpaceX公司一起获得了来自美国空军的一份总额为2.41亿美元的增材制造研发合同，为美国造的火箭发动机开发先进的原型。