解析：美国宇航局为何痴迷于太空3D打印？

　　曾报道过，由NASA创建的一个初创公司Made In Space主要致力于研究太空用的零重力3D打印机。目前，国际空间站（ISS）上已经有一台这样的太空3D打印机了。近日，该公司宣布将推出一款全新的机器，并于3月23号正式发布。

　　理论上讲，当太空中的宇航员需要一个替换件时，不得不向地面基地发送请求，等待下一次物资输送时一起送过来。要知道，往太空输送一盎司（相当于28克）物资就要花费数千美元，而且地面工程师需要经过复杂的设计和包装以最小化其在太空飞船中所占的空间，同时还必须满足相应的推力。

　　设备维修

　　3D打印机能够简化太空飞船的维护，宇航员可以用太空中的原材料自己制造需要的零部件。Made In Space的首席执行官Andrew Rush阐释说：“我们可以将零部件的3D打印文件以数据的形式发送到ISS。宇航员们自己打印需要的部件，从而避免动用火箭输送。”

　　资源开发

　　另外，这台零重力3D打印机将能通过不同的参数设置，以适应不同的原材料，包括月球灰和小行星资源。Rush继续说道：“太空环境是非常有价值的，我们能在天空中制造出地球上不能制造的东西。”

　　设备研发

　　NASA 3D打印队员David Eddleman说道：“3D打印技术真正打开了设计的大门，且能够生产出传统制造工艺难以实现的复杂形状。在发动机气门的设计上，我们使用了更复杂高效的3D打印结构，使单个零件的性能得到极大的优化。”

　　宇航员生活

　　3D打印技术对NASA的作用远不止零部件制造，其最新发布了一项挑战赛，邀请“未来工程师”准备在太空中3D打印食品的项目。获胜者将有幸看到自己的设计在国际空间站得以打印。

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