日前，总部位于美国波士顿的NVBOTS公司宣称，他们开发出了一款新型的金属3D打印机，该3D打印机能够打印21种不同的金属材料，包括铝、镍、锡、不锈钢和镍钛合金等，而且值得一提的是，它还能够在同一项3D打印作业中使用多种金属。

纯钛制成的环直径15毫米，高五毫米。

使用增材制造廉价地生产各种可靠的金属部件将是许多行业的福音，因为它将消除在使用常规手段制造新型或者独特部件所需要的模具成本。很多大公司，比如GE和普惠公司，已经在使用增材制造技术生产高附加值的金属部件，如发动机零件等。但是这些机器和使用的金属粉末材料都十分昂贵。而NVBOTS公司CEO AJ Perez称，他们的技术主要采用电来熔融金属丝，不仅更便宜、速度更快，而且更灵活和更有效率。另外，用户还能够在打印过程中拥有更多的控制权。

众所周知，金属3D打印在技术上很有挑战性，这中间有很多原因，其中最重要的是需要处理热。因为熔融金属材料需要大量的热，但是金属导热的性质使得逐层构建部件的过程变得复杂了。目前已有的技术主要通过激光或者电子束来熔化金属粉末薄层。

新技术3D打印的不锈钢零件，大六角环为65毫米宽。

而Perez说，他们的新方法可以被认为是一种高精度焊接技术。其精度来自于该公司专有的一个控制打印对象每个体素（或者3D像素）所需要的热量的方法。这是基于粉末的金属3D打印技术所不可能做到的，他说。

不过据了解，该公司的这一技术还处于开发当中，目前只能用来制造相对较小的部件。但是Perez说，对于一些小的、高价值的不锈钢和钛合金零件来说，这已经是一个可行的替代传统铸造工艺的方式。目前铸造工艺广泛地用在各种行业中，包括汽车制造业、航空航天、奢侈品、石油和天然气等。

Perez说，更重要的是该技术能够3D打印出具有独特性能的金属部件，而且其它的制造方式根本无法实现。比如制造出一种零部件，其外部使用耐热、耐腐蚀金属而在内部则使用高强度而易感的金属。该公司的目标是使用这一技术来制造更轻的汽车或飞机，因为该技术可以使设计师实现全新设计，将密度更大、更强的金属与更轻但没有那么强的金属无缝结合在一起。

据悉，NVBots将在今年晚些时候推出一项计划，邀请工业合作伙伴参与研发以进一步改进工艺和开发材料。