据俄新社援引托木斯克理工大学（TPU，Tomsk Polytechnic University）的消息来源报道，俄罗斯首个3D打印的立方体卫星（CubeSat）Tomsk-TPU-120将于本月晚些时候前往国际空间站。

“这TPU探测器已经组装完毕，并已移交给航天火箭公司Energiya，即将交付拜科努尔（Baikonur）航天发射中心在哈萨克斯坦沙漠。”TPU的新闻部门说。

据了解，Tomsk-TPU-120将会在2016年的3月31日搭载一枚进步MS-2火箭进入国际空间站，并由空间站上的宇航员通过太空行走将其放置在一个400公里高的轨道上。

据俄新社称，这个是一个标准的立方体卫星，外形方方正正，尺寸为300×100×100毫米。该卫星拥有一颗研究卫星的所有基本功能，并将会在未来的6个月内绕地球飞行。“这是第一个使用3D打印技术建造的太空探测器。该技术的进一步发展最终将实现这些小型卫星的大规模生产。”新闻稿说。

目前，太空专家们已经将3D打印看作一种可以充分发挥立方体卫星全部潜力的方法。可以预见，立方体卫星的数量在未来可能会出现爆发性增长。

据了解，这颗卫星的外壳是使用经俄罗斯宇航局（ROSCOSMOS）批准的材料3D打印而成的。它的大部分部件都是塑料材料打印而成的。除此之外，其电池组的外壳也是用氧化锆陶瓷材料3D打印而成的，这也是世界首次。TPU的科学家称，使用陶瓷外壳主要是为了保护电池不受太空中温度变化的伤害，该陶瓷材料能够将电池维持在最佳温度，从而延长其寿命。

据悉，TPU的这颗卫星的主要任务是为了测试太空材料科学的一项新技术以及该大学与其合作伙伴的一系列开发成果。

除此之外，该3D打印卫星的内部安装了各种传感器来记录电路板、外壳、电池的温度以及电子数据。这些数据将会实时传送到地球。地面上的科学家们将会据此分析材料的状况，并决定是否会在未来的航天器制造中使用这些材料。

值得一提的是，2016年的5月份正值TPU庆祝其成立120周年，为此，该校的学生们还特地录制了包括10种语言的问候语，通过该卫星向地球居民传送，这10种语言包括：俄语、英语、德语、法语、汉语、阿拉伯语、鞑靼语、印度语、哈萨克语和葡萄牙语等。该问候信号将以437.025 mhz的频率每分钟播放一次。