如今尽管在手术室里已经出现了很多小巧的机器人手术工具，但是近日，来自杨伯翰大学（Brigham Young University）的科学家们正在借鉴折纸的原理来精心设计3D打印的原型，试图让这些手术工具变得更小。

科学家们之所以要尽可能地缩小手术工具的尺寸，其目的是希望患者身上的手术切口尽可能地小，这样这些切口就可以自行愈合，而不需要缝合。

而在这个过程中，科学家们受到传统的折纸艺术的启发，设计出了一些工具。实际上，在此之前美国宇航局（NASA）的科学家们就曾经借鉴过这种艺术形式的方法，并将其用在卫星和航天器的设计上。

据了解，杨伯翰大学的科学家们是与Intuitive Surgical公司共同合作进行的此类研究。后者是著名的da Vinci外科手术系统的生产商。该系统实际上是一个由外科医生操作的机器人，其细长的手臂可以通过切口进入患者体内来执行各种手术。科学家们说，他们正在为其手臂的末端制造更小的工具，使其能更好、更精确执行手术。

“人们在设计航天器时，希望自己的产品小而紧凑，这样便于发射到太空。但是一旦到达太空，他们又希望这些产品能够尽可能地大，比如太阳能电池阵列或者天线等。”杨百翰大学的研究人员Spencer Magleby在一份新闻稿中说。“我们的想法类似：我们想让一些小东西穿过切口，但一旦进入里面，我们希望它能变得大一些。”

在一篇发表在《Mechanical Sciences》的研究论文中，科学家们描述了如何将折纸技术与3D打印原型部件结合在一起，开发出名为D-Core的概念产品，并用da Vinci外科手术设备进行测试的。

在论文中，这些手术工具包括一个小到可以穿过3毫米宽的洞的工具钳。D-Core一开始是扁平的，可以通过切口插入，而一旦进入人体内就可以扩展成为两个圆形的表面，模拟椎间盘彼此滚动。

科学家们说，他们利用折纸技巧使工具变得更小，然后对3D打印出来的零件原型进行测试。发现这样设计出来的工具能够实现一系列的动作。”

“这些小工具将可以使一系列新的手术变成现实——比如有可能会在某一天操纵像神经一样小的东西。”Magleby说。