尽管有些爱好者和创客做过一些尝试，不过大多数粉床3D打印机往往被认为是工业级或者商业级的设备。这中间价格可能是一个最大的因素，因为粉末床3D打印机价格动辄几万甚至几十万美元。而且人们通常觉得像这样的技术往往很难用在桌面设备上。不过事情往往都不是绝对的，近日在3D打印社区里，一位名叫Aad van der Geest的工程师就开发出了一种名为Colorpod的装置，可以将一台RepRap式的3D打印机转化成全彩粉末床3D打印机。

据了解，Colorpod几乎完全可3D打印的，可以安装在几款RepRap笛卡尔式3D打印机上。装上之后，这些机器就可以使用粉末材料和彩色喷墨打印机的墨盒3D打印出全彩对象。这项技术实际上是上世纪90年代由Aad van der Geest开发用来替代当时比较昂贵的光固化3D打印工艺的。多年来，van der Geest已经对其进行了多次改进，改善了它的性能，并且开发出一些专门的软件来运行它。直到如今，他将这一切组合起来，创造了Colorpod。

这种Colorpod只需要一个简单附件即可与标准的桌面3D打印机连接，而剩下的就由设备来完成。它的打印过程跟任何粉末床技术一样，先铺设一层薄薄的分体，然后采用旋压辊平整。一个喷墨结构和一个水结构会将第一层打印到粉层上，随后打印机略微降低平台，重新开始这一过程，直到整个对象完成。最后将其取出，并使用一些胶水或者胶将其硬化。

Colorpod最酷的事情是，它只是FDM 3D打印机上的一个附件，不没有真的改动它。打印机上的FDM打印头还能继续发挥功能，甚至在Colorpod连上之后还能够使用。对于一些比较小的打印件，这些粉末只需要堆成一堆就行了，因为粉末自身的性质可以为模型提供相对足够的支持。但是对于更高更大的模型，FDM打印头可以用来围着粉体打印支持墙，以保持粉末在打印过程中的水平。

据van der Geest介绍，Colorpod的大多数部件实际上都是3D打印出来的，只有少数部件比如电路板和一对步进电机需要采购。该设备采用标准的HP彩色墨盒来铺设颜色和将模型粘合在一起，所以当安装到打印机上时几乎不需要任何复杂的定制工作，您只需要组装和连接就行了。Colorpod可支持各种粉末材料，包括壁纸粉、石膏、干漆粉、聚乙烯醇、甚至包括糖。

为了使整个过程像使用一台普通的3D打印机那样容易，van der Geest还开发了专门的PC软件，它能够打印OBJ和全彩的STL文件，还可以根据需要调整大小和旋转。它甚至还提供了一个完整的打印配置选项的列表和切片预览功能，能够优化任何复杂的模型。如果与3D扫描模型相结合，Colorpod甚至可制作全彩色3D打印自拍像。

到目前为止，这项技术仍正在持续开发过程中。目前van der Geest正在研究一种技术，可以让Colorpod处于支撑目的铺设粉体材料，以便于打印一些复杂的对象。另外，他还准备开发一种工艺，可以在FDM 3D打印的同时进行彩色喷墨上色；以及开发一个SLS版本的Colorpod。

最终，van der Geest希望能够在今年年底之前正式发售Colorpod，他预计届时的售价将在350美元左右。