制造业巨头通用电气（GE）从本月开始测试有史以来最大的喷气式发动机GE9X，测试地点位于其在美国俄亥俄州Peebles附近的一个树木繁茂的试验场。据天工社了解，与GE之前的发动机相比，新型的GE9X更高效、更强大、更耐热。此外，它也使用了3D打印的部件。
它的发展也标志着航空制造业发展演变的另外一个里程碑。到如今，飞机制造已经从传统的铆钉发展为使用碳纤维材料以及可以通过液态金属成型的3D打印机。
1942年造出第一台喷气式发动机的GE公司如今已经在使用3D打印技术、计算机辅助设计和新材料来制造常规方法根本无法实现的部件。2015年的时候，该公司就曾经3D打印出一台完整可工作的喷气式3D打印机，尽管它只有橄榄球那么大。同一年，该公司3D打印的发动机温度感应器首次得到了美国联邦航空管理局（FAA）的批准。GE公司目前正在测试新的设计和制造方法，看如何可以纳入现有的产品线。
据悉，GE9X是为波音777X设计的，后者计划于2019年交付使用，预计将成为最有效的双引擎飞机。GE9X发动机的体型相当庞大，其直径达3.35米，可生成高达10万磅（45公吨）的推力，这个推力差不多是航天飞机主发动机推力的大约三分之一。
除此之外，每个GE9X发动机由16个碳纤维风扇叶片和19个3D打印燃油喷嘴组成。这些喷嘴的作用主要是向燃烧室内喷射燃料。这些一次性3D打印出来的喷嘴取代了用十几个部件焊接而成的常规喷嘴，导致其重量减轻了25%，燃油效率也增加了，并使其成为GE公司有史以来最安静的发动机。
GE宣称，它已经获得了超过700台GE9X 发动机的订单，价值2900亿美元，预计将在2020年投产。
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