近日，福特公司宣称该公司的全自动无人驾驶汽车将于2021年上路。事实上，包括福特在内的几个主要汽车制造商，已经在纷纷开发和测试无人驾驶汽车。虽然这项技术看起来似乎离我们很遥远。不过现在，福特已经给出了一个实际的、也许能相对较短的时间内就能全面实施的无人驾驶技术。
福特的无人驾驶研究车
福特公司对于2021年的目标非常认真。他们计划将他们研究机构的雇员人数增加一倍，并且在Palo Alto的中心增加两栋新建筑和150000平方英尺的实验室。他们也投入了大量的资金，包括投资7500万美元来支持LiDAR（激光探测与测距）公司Velodyne。
福特的无人驾驶研究车
现在还不需要开始为这种新型的全自动无人驾驶汽车存钱，福特暂时不会将他们的汽车出售给普通消费者。相反，福特打算向普通消费者介绍作为该计划的一部分的自动搭车系统——无人驾驶的优步（Uber）。这些无人驾驶汽车的将达到SAE（美国机动车工程师学会，是国际上最大的汽车工程学术组织）四级的认证，这是“基于车辆有多少功能是自动化的”分级系统中的最高级别。四级被定义为“高度自动化”，这意味着这些汽车甚至不会有方向盘或踏板，一名乘客需要做的仅仅是输入目的地。
福特公司对于2021年的目标非常认真。他们计划将他们研究机构的雇员人数增加一倍，并且在Palo Alto的中心增加两栋新建筑和150000平方英尺的实验室。他们也投入了大量的资金，包括投资7500万美元来支持LiDAR（激光探测与测距）公司Velodyne。
LiDAR是能让汽车实现无人驾驶的关键技术，它会让汽车“看到”车身周围的环境。LiDAR主要基于激光的传感器并结合复杂的算法来处理汽车周围的数据，它能创建高分辨率的数字3D图像来进行映射、定位、目标识别并预防碰撞。Velodyne具有一些最顶尖的激光雷达技术，这些技术能够使LiDAR每秒发出30万至220万个数据点，其范围可达200米，精度可达厘米级，这些技术使Velodyne生产的LiDAR得到了开发无人驾驶汽车的厂商们的青睐。
福特并不是唯一看好Velodyne的厂商。中国的搜索引擎提供商百度公司也在Velodyne LiDAR身上投资了7500万美元。百度正致力于开发自己的无人驾驶汽车技术，并通过自己的车队来测试。有许多公司都在这么做，优步（Uber）也是如此。这是一个竞争性的比赛，没人知道哪家公司能第一个将无人驾驶汽车开上公路。
因此，福特作出如此大幅度的努力是有道理的。这些努力包括投资一个3D测绘公司Civil Maps。同美国康奈尔的机器视觉公司 Nirenberg Neuroscience达成合作关系。他们还收购了位于以色列的、主攻机器学习和计算机视觉的创企SAIPS。此外，福特已经将他们的自主研究车队的规模扩大了三倍，并且计划明年再翻两番。
2021的目标是福特智能移动计划的一大部分，该目标旨在使福特成为无人驾驶汽车行业、数据和分析、连通性和流动性的领导者。
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