一块小小的放大镜，就可以将太阳光聚成一个小点，这个小点上的能量可以使火绒燃烧。古希腊学者阿基米得，曾经根据这个道理，用一块很大的凹面镜，将太阳光聚焦成一点，企图摧毁罗马舰队，当时要制造巨大的凹面镜，在工艺技术上受到了限制，无法会聚成强大的能量，终未成功。
很久以前，眼科医生就认为用太阳光的聚焦能量，可用来治疗眼病，并设想将能量聚焦在眼视网膜上，引起小的灼伤，结疤后能焊接破裂的视网膜。但是，太阳光里含有一些看不见的射线，这些射线会损伤眼睛，而且聚焦等技术不易解决，所以，用太阳光来治疗眼病，只停留在设想上并没有实现。
20世纪50年代初，眼科医生根据上述原理，使用了氙弧白光治疗眼病，证实了用光聚焦在视网膜上引起小的灼伤，可以焊接破裂的视网膜。可是，氙弧白光同太阳光一样，也是不纯的光，它同样带有损伤眼睛的射线。
20世纪60年代，激光一问世，人们才找到了治疗眼病最理想的光。激光是一种单色性极好，颜色很纯的光，它的单色性比普通光真不知要好多少万倍。所以，用激光治疗眼病，再不用担心有什么射线会损伤眼睛了。再说激光的方向性好，光线十分集中，聚焦能量又很大。利用激光治疗眼病，可以任意调节焦距和能量，并在极短的时间里，发出适当的脉冲能量，病人即使眨眨眼睛也不会影响治疗。目前激光已用于治疗视网膜裂孔、眼底血管瘤、青光眼等二十多种眼病。
医学上不仅利用激光来治疗眼病，还利用它亮度髙、方向性好的特性，制造出一种激光手术刀（称光刀）。激光手术刀的发明，改善了外科手术器械的落后状态，而且大大提高了手术的质量。用激光手术刀做外科手术，有其独具一格的优点，它可以将亮度高、能量大的激光会聚成头发丝粗细的高能量的光束。这束激光在人体上移动，使被接触的组织在激光的高温和高压的能量作用下，汽化，裂开形成很锐利的切口。同时，手术时激光的高温，可凝固和封闭被切断的小血管，这样，大大减少出血，甚至不出血，减轻了病人的痛苦。
随着激光医学的不断发展，激光已用于眼科、口腔科、耳鼻喉科、妇产科和皮肤等科。
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