美國空軍ABL機載激光武器
近日，英國某媒體報道，英國皇家空軍將為F-35隱身戰機安裝激光炮。今后10年，英國將購買48架F-35戰機。據稱，英國和美國政府正在斥資數百萬英鎊，用於研發一款可安裝在這種戰機上的激光武器。F-35將是有史以來第一款裝備這種未來武器的戰機。
F-35是機載激光武器理想平台
2016年時，美國海軍陸戰隊就曾宣布，將為包括具備垂直升降功能的F-35B隱形戰斗機在內的幾乎所有飛機安裝激光武器。此次是西方媒體再次宣稱F-35將安裝激光武器。前述英國媒體報道，F-35將使飛行員能快速瞄准一系列目標並發射定向能激光束，在幾秒鐘內將目標摧毀。一名消息人士透露，給F-35戰機安裝激光炮將使其成為有史以來最致命的武器之一。
很多人知道，F-35所裝備的F135發動機，既是世界上第二個推重比大於10的戰斗機動力系統，也是人類航空史上推力最大的軍用加力渦扇發動機。再加上其先進的設計理念，使得它成為新概念空戰武器的最佳試驗平台。
“如果機載激光武器在技術上可行的話，F-35確實是戰斗機安裝機載激光武器的理想平台。” 瞭望智庫特約研究員易芳表示，“當前的高能激光武器是一種優勢的近身防御武器。目前，戰術高能激光武器的射程大致從數百米到幾千米，或者是幾十千米不等。有資料顯示，美軍機載激光武器從空中打擊地面或者空中目標的距離可達20千米左右。激光武器如果能夠安裝到F-35上，將極大彌補其近距格斗與導彈防御上的不足。”
“與F-22相比，F-35在高速性、靈活性和作戰半徑等性能上都有所下降，而高能激光武器可以彌補其作戰性能上的不足。作為裝備協同作戰能力系統的聯合攻擊戰斗機，F-35具備強大的聯合交戰能力，在體系化作戰時代，恰好能夠更好地發揮高能激光武器的作戰效能。”易芳說,“再者，F-35作為一款多國聯合開發的戰斗機，有著廣泛的國際軍火市場，而且價格昂貴，如果加裝高能激光武器，可以使美國獲得更多的軍售利益。”
易芳介紹，“目前，高能激光武器正處於技術突破向技術轉化應用階段，達到了可以實戰運用的水准。20世紀末，美國空軍在《21世紀空中與空間力量展望》提出了‘著眼於未來發展的節能型第二代高能激光武器’這一概念，應該說目前已經基本實現。從目前來看，如果美軍決定大規模生產，2020—2025年應該可以規模化成軍，形成實戰能力。”
冷卻、供能與小型化問題亟待解決
其實，實用型的機載激光武器早已經出爐，這就是美國的機載激光器計劃（ABL），這是一款戰略激光武器。但是，每一架ABL飛機耗資10—15億美元，成為繼B-2轟炸機之后最貴的飛機。在取得數次彈道導彈攔截試驗成功后，由於技術復雜、成本過高、實際可用性低等諸多原因，被美國國防部於2011年底終止。那麼，要想讓機載激光武器重新被安裝到飛機上，還有哪些問題必須解決？
易芳介紹，“機載激光武器首先要解決的就是冷卻、供能與小型化問題，高能激光武器的供能大、溫度高，對冷卻系統和供能系統要求就很高，而飛機的承載平台有限，特別是安裝在空間本就比較緊湊的戰斗機上”。
而美國ABL系統的武器設備重量達到80噸，需要大型運輸機或者大型客機作為搭載平台。同時，ABL的輸出功率雖然很大，可達到兆瓦級，但還是遠未達到實戰要求。即便其能夠安裝到戰斗機上，也還有很多其他問題需要解決。
“當前，機載激光武器在作戰精度、作戰效能方面也還存在不少問題。”易芳指出，“傳統的導彈是依靠偵察、預警、監視系統進行概略定位，再依靠導彈的末端制導實現精確打擊，而激光武器發射的是高能激光束，要在快速移動的作戰平台上從不同角度精確打擊目標，就必須依靠機內的跟蹤瞄准裝備。現實情況是機身震動對跟蹤瞄准的精度影響比較大，如果是運動目標難度更大。同時，大氣、濕度、塵埃等戰場環境因素，也在一定程度上會削弱激光武器的作戰效能。”
離實戰應用還很遙遠
雖然在很多科幻作品中，激光武器都已成為飛行器的標配。但就目前的技術水平看，比起先進的空空導彈、空地導彈，機載激光武器未來幾年內會成為空戰“大殺器”嗎？
“可以肯定，隨著技術的發展，未來在飛機上安裝激光武器將是非常必要和必然的。”易芳說，“然而我們也要看到，雖然激光武器被世界各國列為‘撒手锏’武器，但目前所具備的性能還並不足以成為所謂的‘大殺器’。”
易芳介紹，按照美國所設想的未來機載激光武器的性能，飛機機艙內儲存的激光介質射擊次數能達到40次﹔照射目標的時間為3—5秒﹔激光功率為3兆瓦﹔最大射程為600千米，平均巡航時間為48小時。或許這才真正滿足未來進攻作戰的需求，但這還有很長的路途要走。這需要技術部門系統性解決體系構架問題，實現系統小型化、大功率，同時還要重點解決光學元器件的性能問題。
“一般來說，從技術實現到實戰運用，是一個長期的過程，要克服試驗環境與實戰環境之間的巨大差異。且不說當前的技術水平能否達到美國所設想的機載激光武器的要求，單只是技術本身就是一個博弈進化的過程，沒有無所不克的矛，也沒有攻無不破的盾。所以，面對未來飽和攻擊和高超聲速攻擊，以及未來激光防御技術的發展，能否成為‘大殺器’還有待時間和高新技術的檢驗。”易芳說。
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