对于自动驾驶汽车来说，激光雷达是识别和检测周围物体的一项必不可少的技术。英国皇家理工学院（KTH Royal Institute of Technology）的一个团队已经瞄准了激光雷达的关键部件——光学波束控制，并研发了一种设备。与之前的技术相比，这种设备制造成本更低，重量更轻，资源效率更高。

目前的激光雷达（光探测和测距）技术造价数千美元，重约一公斤，耗电数瓦。皇家理工学院（KTH Royal Institute of Technology）正在开发的激光雷达的新版本则完全是另一回事。

KTH微系统和纳米系统院系的博士后Carlos Errando－Herranz说，这个版本的激光雷达如果量产的话，每个只花费大约10美元，重量只有几克（包括外围设备），消耗大约100毫瓦能量。

Carlos Errando－Herranz说，这种小型化的扩束装置约为100微米，在显微镜下观察效果最好。他表示：“我们使用的生产技术，与制造智能手机加速度计和陀螺仪相同，这意味着大批量生产的成本非常低。” 这项技术可以使更多的飞行器，例如机器人或无人机，能够自动飞行或自动驾驶。

与激光雷达的不同之处在于KTH使用了微电子机械光束控制。KTH副教授Kristinn B． Gylfason说：“传统的激光雷达是基于安装在旋转塔上的激光阵列，我们研制激光雷达的方法是基于集成的微光学原理，我们在硅片表面构建了一个可调谐的光栅。通过改变光栅周期，我们决定了光束应该扫向哪个方向。”Gylfason表示，这一进展还可能消除对无人机遥控的需求。无人机的设计初衷是将除颤器等急救医疗设备送到偏远地区。

这种新的激光雷达可用于机器人和无人机领域。其次由于其成本低，它也很可能会用于自动驾驶汽车，因为汽车行业对成本非常敏感。此外它还有可能用于智能手机的面部识别，比如苹果的人脸识别。