2020年7月，新西兰私人航天公司Rocket Lab的第13次火箭任务发射失败，把客户的7颗卫星搞丢了。升空达到近200公里的高度，火箭才出现问题。火箭在一级分离后，二级火箭在飞行中出现异常，随后遥测图像丢失，发射任务失败。本次发射是“电子号”小型运载火箭的第13次飞行任务（美国今年第18次航天发射），也是火箭实验室公司第17次尝试火箭回收任务。

火箭发射失败实际上是太空探索的正常现象，SpaceX在成功之前曾经失败了三到四次。 Rocket Lab成立于2006年，为商业客户提供“快速和可重复”的小型卫星轨道发射。 Electron火箭制造成本低、发射周期短、发射费用低廉。Rocket Lab主张采用3D打印制造火箭。在硅谷和新西兰风投资金以及洛马公司一笔战略投资的支持下，它只用了不到1亿美元就完成了“电子”火箭的设计鉴定工作，包括进行了80余次探空火箭试射。

火箭实验室的碳复合电子助推器由9枚3D打印的卢瑟福发动机推动，推力为36,000lbf（162kN），将所有有效载荷以97.5度的倾角发送至500公里与太阳同步的低地球轨道。

卢瑟福发动机的所有主要部件均采用3D打印，使用煤油作为燃料。

△9台卢瑟福发动机

△金属3D打印卢瑟福火箭发动机点火测试

“电子号”火箭意在为小卫星市场带来高频度的专享发射机会，消除目前搭载发射方式所受的种种限制。搭载用户对卫星何时发射和发往何处基本没有话语权。“电子号” 火箭500公里太阳同步轨道运载能力为150公斤，低轨运载能力225公斤，每次发射费用490万美元，明显低于其它现役火箭。它采用碳复合材料结构，全长17米，直径1.2米，重10.5吨。第一级采用 9 台卢瑟福液氧/煤油发动机，起飞推力约 153 千牛，峰值推力约 184 千牛；第二级采用单台真空型卢瑟福发动机。该发动机每台推力约 20 千牛，特点是采用全新的电动推进循环，依靠无刷直流电机和高性能锂聚合物电池来驱动推进剂泵，且主要部件均采用3D打印制造。

2018年11月，美国私营航空航天制造商Rocket Lab宣布完成1.4亿美元（9.7亿元）的E轮融资，该公司以利用3D打印技术生产发动机而闻名。南极熊曾多次报道该公司，2017年3月份，Rocket Lab完成D轮融资，成功拿到了7500万美元（约合人民币5.16亿元）投资。此前，该公司表示，2018年将生产100台3D打印的Rutherford发动机，以支持到2018年底的每月发射节奏。 2020年5月，Rocket Lab的火箭已经架上了发射台，准备和美国航天部队执行任务合作，进行发射。

但是，很可惜本次发射失败，不过南极熊相信这并不会影响Rocket Lab继续走在3D打印火箭的道路上。