3D打印作为定制化制造的最佳工具之一，往往被认为是能够帮助人类创造更为逼真的人体器官的实现方法。然而现在的主要问题在于，如何让3D打印的人体器官拥有如真正器官一般的触感。西英格兰大学精细打印研究中心（CFPR）的一个学术团队，就将利用3D打印技术来制作与人体组织外观、弹性都相同的模型器官，用于外科手术训练。

3D打印的器官模拟器

由CFPR资深研究员David Huson领导的这项工作，是如何以3D打印技术开发低成本、高保真度的医疗产品。他表示，使用模拟器官虽然可以为医生提供了更合乎道德的选择，但是它们通常很昂贵并且不能准确复制人体组织的特性和感觉。

研究前期，该团队着手创建一个能够应用于腹腔镜胆管检查的原型，为此它们复制了包括十二指肠、胆囊、肝脏、胰腺和胆管在内的多个器官。与市场上通常用硅材料制成的模型不同，这些模拟器官通过将3D打印与传统的浇筑方法相结合，形成了复杂的人类胃肠系统模型。

模拟器官拥有逼真的触感

有证据表明，使用模拟器官进行训练对于外科手术教育是行之有效的。比如在有关泌尿外科的最新文献综述中，就要求医学生首先使用MRI进行精确定位，然后借助3D打印的前列腺模型来定位肿瘤。使用MRI时，学生和专家的成功率相差47%；而使用3D打印时，这一比例降低至17%。

由此可见，3D打印技术在改善外科手术精度以及医学进步方面具有巨大潜力，将会进一步帮助医生实现精准的外科手术，减轻病患的身体负担。