美国国家点火装置（National Ignition Facility，NIF），由劳伦斯利福摩尔国家实验室建造，造价约40亿美元，是美国的一座激光型核聚变装置（ICF），也是人类史上最大的ICF设施和世界上最大的激光装置。

NIF试图使用激光（Laser）达成极大高温高压施加于聚变燃料球上启动核聚变反应。长达一公里的NIF装置最终要让192束激光在1纳秒同时发射击中铅笔头大小的燃料球，误差不能超过30皮秒（1皮秒：一万亿分之一秒）。要达到这准确度NIF的激光装置至关重要，整套设备必须零震动和零热涨冷缩。所有机械都追求完美，许多10吨重的设备必须安放在100微米的误差范围内。

然而NIF装置建造至今，在激光聚变方面的研究和成果并没有多少。并且，NIF用在聚变研究上的时间不断被压缩，取而代之的是，逐渐转到核武器的研究上面。

根据《科学》杂志2020年11月的刊文：近年来，总统预算要求一再试图削减NIF和其他地方对激光聚变的研究，只是让国会保留它。国家点火装置NIF用于激光聚变科学研究的比例，已经由2012年的60%下降到30%不到，以保留更多的资源用于库存管理-模拟核爆炸的实验，以帮助验证弹头的可靠性，而这种需求在目前全球暂停地下核试验的背景下，尤其旺盛。曾在2010-2014年，领导利福摩尔实验室聚变研究的Mike Dunne甚至担心：激光聚变的研究，会因这些模拟核试验的需求，在NIF的计划中被彻底挤掉。

《科学》杂志刊文截图

随着拜登在总统选举中胜出，NIF的命运有可能会发生改变。拜登曾表示，在上台之后将支持重启NIF的192束激光，用于核聚变研究，争取能够实现“自持燃烧”这一里程碑，这也是NIF当年建造之初定下来的目标！

其实，在和平开发聚变能的研究上，国际上在聚变反应实现的方式上，一直有两个方向：磁约束核聚变和惯性约束核聚变。虽然，目前占主流的是磁约束核聚变，比如全球共建的国际热核聚变实验堆，ITER计划。

不过，如果以NIF为代表的惯性约束核聚变装置，能够更多地专注于科学研究，专注于和平开发聚变能，那不只对聚变能研究大有裨益，对全球的安全稳定也是一个非常积极的信号！希望这位即将上任的拜登总统，能够兑现自己的承诺。