1972年，北大化学系，接到了上级下达的一项紧急军工任务，分离镨钕，而且国家对纯度的要求很高。镨钕是什么？我国为何突然紧急下达这项军工任务？在这个紧要关头，又是谁临危受命，创造奇迹的？

　　镨钕合金

　　大家好，欢迎来到认知金字塔，今天我们来聊一聊近代中国稀土是如何绝处逢生的。

　　20世纪70年代，国家交给北大化学系一项艰巨的任务，要求他们尽快分离镨和钕这两种元素。提到镨和钕，大家如果不是学化学出身的，可能不是很熟悉，但是如果提到稀土，想必大家多少都有些了解。

　　所谓稀土，其实并不是“土”，而是分布在化学元素周期表中的17种重金属元素。“稀土”是这十七种金属元素的总称。而镨钕，正是这17种稀土元素中，性质最为相似又最难分离的一对元素，用化学法很难将其分离。

　　那么，国家当时为什么要让北大化学系，紧急分离谱和钕呢？首先，这个任务不是普通的科研任务，而是一项军工任务。在稀土业界有这样的说法：“谁掌握了稀土，谁就全天候掌握了战场。”作为工业“维生素”，稀土是隐形战机、超导、核工业，等高精尖军工领域必备的原料。而稀土元素的中的“钕”，就可以用来做固体激光器。

　　固体激光器

　　20世纪70年代，苏联还没有解体，美苏还在冷战当中，我国面临的国际形势，非常的严峻。在美苏愈演愈烈的军备竞赛中，美国和苏联都在宣传说，要做激光武器，据说这种武器的速度比炮弹要快无数倍，而且杀伤力巨大。高功率激光器，如果对某一目标点集中照射，甚至可以使目标点瞬间气化，霎时间灰飞烟灭。1971年，美国海军，成立了高能激光计划管理办公室，开始进行激光武器的研制。出于国防安全考虑，激光炮的研制，也成为了中国国防研究的一个重点。然而，在这一时期，固体激光器的重要原材料“钕”，却被外国封锁了对中国的出口。没有钕，我国激光炮的研制根本无从说起。

　　可能有朋友会觉得奇怪，我国作为稀土大国，难道自己没有钕吗？为什么要依靠国外进口呢？要知道，我国虽然有得天独厚的稀土资源，但是当时国内的加工技术却没有跟上。在20世纪70年代初，中国根本分离不了稀土元素，只能生产稀土精矿和稀土混合物，等初级产品。中国自己生产的混合稀土，充其量只能用来做打火机用的打火合金，不可能做得了激光炮。因此，我国不得不向外寻求进口，但这条路却被外国封死了。

　　稀土合金

　　我们自己没有分离技术，在外国的封锁下也没法进口钕，难道激光炮的研制计划，就要就此搁浅了吗？我们难道，要眼睁睁地看着美国、苏联先我们一步，发展出先进的激光武器，而我们自己却寸步难行吗？

　　落后就要挨打，中国人不可能这么轻易就低头。

　　为了解决原材料的问题，国家很快就向北大，下达了紧急任务，要求尽快找出，分离镨和钕的办法。而此时中国的科学家们也想争口气，扭转中国稀土工业落后的局势。于是，上下一心，齐心想要突破外国的技术封锁。而扛大旗的人，是一位名叫徐光宪的科学家。徐光宪院士，后来也被称作中国稀土之父。正是他，带领中国稀土人，让我国稀土工业，实现了传奇而伟大的飞跃。那么，这位敢于接下国家这项紧急任务的徐光宪院士，究竟是什么来头呢？

　　徐光宪院士

　　1920年，徐光宪出身于浙江上虞县，一户家境优越的律师家庭。因为勤勉好学，徐光宪从小成绩就十分优异。他尤其善于逻辑推理，偏爱理化。初中时期，他曾拿下浙江的奥赛冠军。

　　1940年，徐光宪考入了上海交通大学，攻读化学。徐光宪珍惜这来之不易的学习机会，他乐于钻研，求知若渴。四年的大学时光，打造了徐光宪扎实的学术根基。在他回校任助教期间，徐光宪与同班同学高小霞结为了夫妇。

　　1948年初，徐光宪和高小霞，双双获取了“公派”留学美国的资格，两人随后赴美国哥伦比亚大学，量子化学专业深造。1951年3月徐光宪获得博士学位，而且当选为美国著名化学会荣誉会员，可以说前途一片光明。毕业的时候，徐光宪的导师提出，要将他推荐到芝加哥大学去做博士后。

　　徐光宪和高小霞

　　这个提议相当诱人，但徐光宪却犹豫了，那时刚成立没多久的新中国，正在热火朝天地搞建设。徐光宪觉得，身为中国人，就应当在学成之后为国效力，他想回国。可是当时，为了不让像徐光宪一样的中国留学生，回国投入新中国的建设，美国政府正在紧锣密鼓地筹划着，准备通过一项“总统法案”，想要以此来阻止中国留学生回国。有关的法案很快将通过议会表决，并正式实施。等到那时，徐光宪要想回国将变得异常困难。

　　因此，徐光宪感到心急如焚，他恨不得拎起行囊，赶在法案出台前立即回国。可是他的夫人高小霞，还需要一年时间才能获得博士学位。1951年4月，徐光宪与夫人商量回国的事宜，高小霞掷地有声地回应说：“留学为什么?不就是为了学成后报效祖国吗?!”于是，高小霞断然决定放弃博士学位，跟徐光宪一起回国。

　　但是这时，想要回国也已经相当困难，徐光宪夫妇只好托人，从国内寄信到美国，信中写道：“徐母身体有恙，须归国探望”。借着探亲的名义，夫妻俩终于获得出境许可，于4月15日乘坐邮轮离开美国。他们乘坐的“戈登将军号”，是“禁止中国留美学生归国”法案，正式生效前，驶往中国的最后三艘邮轮之一。

　　归国后，徐光宪在北京大学化学系任教。后来北大化学系，接到分离镨钕的任务时，徐光宪顺理成章地成为了领军人物。

　　徐光宪做实验

　　徐光宪临危受命的1972年，中国正承受着来自北境的压力，迫切的国防需求，使得中国把目光投向了稀土。我国地大物博，稀土矿藏丰富。但稀土中的15种元素，因为化学性质十分相近，在自然状态之下，他们往往会两两结合，生成合金矿，或者与其他元素结合形成共生矿。在合成或共生的状态下，稀土几乎和废品差不多，而将其中的各个元素分离，就成了中国面临的一道巨大难题。

　　因为自身技术落后，但又急需应用，我国不得不和国外企业谈判，购买稀土分离技术。当时法国有一个工厂，名叫罗纳·普朗克厂，后来改名为罗地亚厂，它是稀土产业的巨头。我国曾经与他们几次谈判，想要购买分离技术。无奈对方狮子大开口漫天要价，提出的价格，远远高于我国的预期。而且他们还要求中国，产出产品的大头必须卖给他们，由他们独家对外经销。这一流氓条件，实际上是要将我国的稀土分离工业，变成该公司的海外工厂。因此，我国每一次和这家公司的谈判，都会激起国内稀土工作者的愤怒。然而愤怒解决不了技术的缺失，中国只能选择退让。和罗地亚公司合作，我们不仅要为法国的研发承担开支，同时还需要承担巨大的环境污染代价。

　　1980年，徐光宪率中科院，稀土考察团访问法国时，被拒绝参观罗地亚公司，法国方面还将所有萃取剂，和工艺参数定为绝密。面对外国的欺凌与封锁，徐光宪这样说道，“中国作为世界最大的稀土所有国，长期只能出口稀土精矿等初级产品，我们心里不舒服。所以，再难也要上。”徐光宪的决心预示着，中国稀土产业新天地的大幕正在徐徐拉开。

　　徐光宪讲话

　　当时，世界各国，镨钕分离都采用的离子交换法，这种方法的缺点是生产速度慢、成本高。徐光宪于是决定另辟蹊径，选择萃取法来完成分离和提纯。萃取法的原理类似水油分离，徐光宪发现，虽然镨和钕双生紧密，极其相似，但却有微小的不易发觉的区别，它们喜欢待在毫不相融的两种溶剂中。经过两年的艰苦攻关，徐光宪团队终于成功实现了镨和钕分离。从量化指标来看，当时业界基准的分离系数是1.4，可徐光宪竟然达到了4，同时在纯度上，还达到了创世界纪录的99.99%。这可谓是一个奇迹。

　　萃取法实验的成功，无疑为中国稀土产业的发展，带来了巨大的飞跃，但喜悦的同时，另一难题又出现了。当时中国稀土原料场地分散，萃取法的分离也只能进行人工操作，这限制了规模化生产。为了解决这些问题，就需要设计出适用于工业生产的模型。徐光宪与团队经过持续几年的无数次试验，终于使萃取分离技术可以投入工厂生产，实现生产的全自动化。

　　伟大技术的背后，是无数个不息探索的日夜。在实验室里，为获得准确参数，徐光宪不得不使用，繁琐的“摇漏斗”的方法来模拟试验，整套流程下来需要耗费一百多天的时间，如果得不到满意的结果，一切又都要从头再来。为了更快地推进稀土研究，徐光宪每周要工作80个小时。无数的艰辛，最终才换来了来之不易的成功，但徐光宪却并没有将这一成果，作为自己个人的军功章，而是毫无保留地将“专利”无私地提供给稀土厂家。国营大厂迅速将“串级萃取”分离方式落地，效率远超过往的分离效果，这给工厂带来了可观的利润。因此地方国营厂，和私企也纷纷开始入场。瞬间，一万多个工厂在各地出现，稀土产业的技术红利带来的巨大产能，迅速被输出到海外。

　　稀土萃取分离

　　在我国稀土产业强大的压力下，先是美国、澳大利亚的稀土采矿业迅速萎缩，再是美国、日本、法国的稀土分离提取产业，纷纷关张歇业，不得不退出稀土卖方市场，世界稀土产业格局自此发生了翻天覆地的改变。中国稀土产业从此进入了快速道。在不足20年的时间里，中国就成为了世界最大的稀土生产国、应用国和出口国。日本几乎100%的稀土进口都来自中国。这一现象也被国际稀土界称为“中国冲击”。

　　但是，稀土行业的迅速扩张，也带来了许多弊端。我国国内稀土产量爆发性增长，一度超过了世界总需。供过于求的情况下，大家都想要抢夺出口份额，这带来了恶性竞争。21世纪初，稀土价格断崖式下跌。日本、美国等发达国家，把自己的工厂关了，用白菜价购入中国的稀土做储备。中国虽然已经成为了，世界上最大的稀土出口国，但是自己仍旧没有定价权。世界稀土贸易，呈现出了对我国不利的局面。面对宝贵的稀土被廉价出口、面对不可再生的稀土资源大量流失，徐光宪每天都如坐针毡。

　　2005年，徐光宪上书国务院，呼吁保护我国，内蒙古白云鄂博地区宝贵的稀土和钍资源，避免包头市和黄河受放射性污染。很快，徐光宪的这份紧急呼吁，便得到了国家总理的亲笔批示，总理批示说：“这个建议很重要，请国家发改委阅办”。2006年，徐光宪就如何落实总理批示，再度报告总理，一周内便得到总理的再次批示：“请培炎同志，阅转发改委研究，发改委可邀请徐光宪同志谈一次”。

　　中国内蒙古白云鄂博稀土矿

　　得到总理的批示后，国土资源部下令从2007年起，进一步限制我国稀土矿的开采，将开采量压缩到低于世界的总需求量。这样一来，我国稀土的出口价格就上升了一倍多。稀土的出口量减少了，但收益却每年增加了一两亿美元。为了保护我国珍稀的稀土资源，徐光宪两次上书，惊动了总理，最终成功扭转了，我国在稀土贸易中的不利处境。从前外国可以用稀土卡我们脖子，现在，因为徐光宪院士和其他中国稀土人的努力，稀土反而成为了我们卡别人脖子的利器。

　　2010年9月，在中国的海域，日本巡逻船冲撞中国渔船，并强行扣押我国渔船船长，中国当即关停了向日本出口稀土的通道，全球稀土价格大涨，日本迫于压力很快释放了被扣中国渔船船长。从这件事中我们可以清楚地看到，稀土已经从我国的七寸，变成了我国的王牌。

　　改革开放四十年来，我国的稀土工业得到了极大的发展。稀土材料，被广泛应用于国防军工领域，长征2号运载火箭、神舟系列飞船、嫦娥探月卫星、驱逐舰等等一系列武器装备，都采用了稀土材料。如今，中国稀土储量仍是世界第一，但更重要的是，我们拥有了一条世界上独一无二的稀土产业链，囊括了稀土资源生产、进口、精炼、材料科学、冶金、知识产权、研发以及商业与国防应用等，几乎全部的领域。而这些，都离不开徐光宪院士当年的努力。

　　回顾徐光宪院士的一生，用民族的脊梁概括，是最合适的。一路坎坷求学，一路为祖国燃烧奉献，一路投身于新中国的建设，在徐光宪院士身上，我们，能看到坚韧不拔的民族性格，能看到孜孜不倦的科学探索精神，能看到为了祖国发展奉献自我的热忱，能看到“急国之所急，忧国之所忧”的责任与担当。

　　徐光宪——中国稀土之父

　　徐光宪领取“国家最高科学技术奖”时曾说：“荣誉，属于我们这个集体。” 国士无双，徐光宪院士用了几十年的时间，带领中国稀土产业突破重重困境。中国从毫无稀土国际话语权，到今日拥有全产业链的稀土大国，从不得不接受不平等的稀土交易条款，到现在可以将稀土作为处理国际关系的王牌，这其中凝聚了徐光宪院士，与其团队日日夜夜的不懈钻研。正是因为有这些平凡又伟大的人，竭力无私地贡献着自己的光和热，我们祖国才能在富强的道路上越走越远，