据外媒报道，来自阿尔伯塔大学的研究人员开发出了一种3D打印定制形状软骨的新技术。这可以用来重建皮肤癌患者的鼻子并省去了他们从身体其他部位提取软骨样本的麻烦。鼻子是皮肤癌最常见的形成部位之一--考虑到它暴露在阳光下的程度，这是可以理解的。

治疗通常需要切除部分皮肤和软骨，但考虑到鼻子在脸上的突出位置，人们会希望这些畸形部位能得到修复。

通常情况下，这是用从身体其他部位取下的软骨来完成的。但这反过来又带来了更多的问题--由于它是侵入性的，所以可能会导致进一步的并发症，并且软骨样本并不总是跟鼻子的形状很好地融合。

阿尔伯塔研究小组在他们的实验室中培育了替换软骨。这解决了这两个问题，首先，样本不需要从身体的其他地方提取，另外它们还可以根据需要进行塑形从而适应它们

该研究小组收集了人类鼻软骨细胞，然后将它们跟牛胶原蛋白制成的水凝胶混合。之后使用3D生物打印出所需的形状并在培养皿中培养大约四周。在此期间，它会变成有功能的软骨，进而做好了被移植到病人体内的准备。

该研究的论文通讯作者Adetola Adesida表示：“这对患者是有益的。他们可以上手术台，在约30分钟内从他们的鼻子上取一个小活检，然后我们可以为他们量身打造不同形状的软骨。我们甚至可以储存细胞并在以后用它们来制造手术所需的一切。这就是这项技术能让你们能做的。”

其他研究也在尝试利用3D打印技术来培育软骨，但通常是用来修复膝盖损伤，而这需要不同形式的组织。重塑鼻软骨的替代方案包括“分子手术”，这其中涉及到微小的带电针，这样组织能具有更好的延展性--但这更多的是整容手术而非重建。

阿尔伯塔大学的研究人员下一步将测试实验室培育的新软骨在移植到动物体内后的表现，他们希望在未来两到三年内能在人类身上展开测试。